『如果章节错误，点此举报』 和朴素齐整男女分别的普通宿舍不同，贵族宿舍帕拉丁里每个学生都有着单独的房间，奢华精致，设计感十足。宿舍内的墙壁上挂满了第一王朝历代的名画，剔透的瓷砖倒映出居住者挺拔的身姿。
表面上，贵族成为统治者的时代已经过去，实际上，他们只是换了一身皮。他们的子女依然享受着白蔷薇帝国最奢华的待遇，从下向上蹿升的通道至今被他们牢牢的把控在手里。虽然被女帝收回了权力和封地，但贵族们积累至今的财富并未损失，这些财富在他们的运作下如雪球般越滚越大，支撑着他们以另一种姿态站在帝国的顶端。
当然，这些目前都算不上问题，在白蔷薇统一了整片大陆的现在，帝国的权威空前高涨。没有人敢在女帝的眼皮子底下做过火，至少那些向白蔷薇投降的贵族们中没有。
今天的帕拉丁，迎来了一位特殊的客人。这位客人是一位有着银发褐眼，举止文雅的女孩，她穿着雍容的层次分明的镶着花边和束带的天鹅绒礼裙，和贵公子盖思汀一同踏入帕拉丁的大门。
帕拉丁居住的贵族后裔们用惊讶的目光看向这一对俊男靓女，盖思汀·阿尔伯特自不用说，他们早就在各种社交场合见过，但盖思汀身旁的那位女士知道的可就少之又少了。银发褐眼，白蔷薇的贵族中有那个家族有这样的遗传吗？
无视周围众人的议论，盖思汀和银发女孩走进了阿尔伯特家专用的茶室，合拢的门扉遮住了众多好奇的视线。
“感谢帮忙，我正愁怎么混进来呢。”品尝着盖思汀亲手泡制的红茶，艾姆蒂感谢道。
“用你本来的身份不就好了。”
“不要，我好不容易和那里划清界限。”
“是吗？”
盖思汀不予置评，他一向不爱管闲事，哪怕是现在带艾姆蒂进帕拉丁，也是艾姆蒂央求的结果。
窗外是永恒的夜，室内灯火通明，镶嵌在石壁的水晶所散发的魔导光辉遍布房间的每一个角落，柔和的打光能最大限度的提升居住者的自信，哪怕是在寡言少语的人在这种环境下面对异性也会变得能说会道，一个眼神的纠缠往往就能擦出爱情的火花。
但这种房间加成对熟知对方性格的两人没有任何意义。对方并不在自己的喜好范围内，这是他们很小的时候就弄清楚的事。
将茶杯放回盘子，艾姆蒂捏了捏身上礼裙的布料，向盖思汀问道。
“你是怎么拿到这条裙子的，我记得我把她放在衣柜的深处，还上了锁。”
“跟我没关系，是你的女仆拿给我的。”盖思汀说。
“露西？”
“那丫头听说有你的消息，激动的直抹眼泪。”
“总觉得很对不起她。”
艾姆蒂有些汗颜，她是从家里偷跑出来的，也就是所谓的离家出走。作为她的专属仆人，露西在艾姆蒂出走后会遭受什么惩罚艾姆蒂并非想象不到，只是她很少或者说从来没有去想过。
极度封闭的环境带给了艾姆蒂自我中心的性格，艾姆蒂自己也是在出走后和外界交流时才认识到这点。自己的行为会对自己以外的人造成影响吗，自己能对自己的行为负责吗，艾姆蒂至今没有得出这两个问题的答案。
她只是比以前要圆滑了一些，学会了将自己的任性与无能隐藏在伊那强大的外衣下，学会了在对外时将自己打扮成一个人畜无害的乖乖女，这从某种角度上来说，也算是能顾虑他人的体现了吧。
“说到露西，你告诉她我现在的情况了吗？”艾姆蒂又问。
“没有。”
“那就好。”艾姆蒂松了口气，要是露西知道她在这儿的话，一定会不惜一切代价赶来的，那麻烦可就大了。
“与其在这里讨论那个精神的小丫头不如想想你自己，艾姆蒂，你到帕拉丁难道是为了参观吗？”
“当然不是，只是……”
艾姆蒂站起身，试着活动了一下，她再次感到了礼裙的逼仄和不适应。一方面，习惯宽松的坎肩和鹿革裤后，贵族礼裙的沉重和紧密的束腰越发让艾姆蒂感到气闷；另一方面，在没有露西帮助调整饮食习惯后，她明显比以往要重了些，虽然肉眼看不出来，外加平常提炼魔力消耗了不少，但曾经的衣服总是不会骗人的。
“……只是这身衣服不是很好活动啊，要是能换成宽松点方便活动的款式就好了。”
“那让露西再送一次？”
“不，这样就好。”艾姆蒂提了提肩带，说。
反正她只是来找线索，看看有没有和那张纸条上的符号吻合的图案，就算被掳走的学姐真在这里她也不会做什么。
毕竟在伊沉睡的这段时间里，艾姆蒂几乎拿不出像样的战力。之前能打赢特诺那算是侥幸，就算除开这点，打赢一个被控制的精神处于暴走状态的学生也没什么好说的。
至于伊什么时候才能恢复？艾姆蒂也不知道，从那次骚动过后已经过了两天，伊始终没有恢复的迹象，也不知道是出了什么问题。
……
和盖思汀打完招呼，约定好接应时间后，艾姆蒂从侧门离开了茶室。
黑塔亮起后，大部分学生都会去餐厅就餐，在此期间她有约半个小时的探索时间。半个小时之后，在盖思汀给的魔导器手镯发光时，艾姆蒂必须赶往帕拉丁大门处，盖思汀会在那里接应她，并带着她离开。
贵族学生公寓包含地下室在内一共四层，生活区从第二层开始就被分隔开来，从正面看会看到一个凹型建筑。宿舍内墙壁的隔音效果相当不错，走在柔软的地毯上，耳旁几乎听不到任何声音。
线索在二楼的居住区吗？
艾姆蒂一边回忆着玛莎的说辞，一边在走廊上寻找着，虽然各种雕饰弄得人眼花缭乱，但对于习惯这种环境的艾姆蒂来说也不算什么，她只需要顺着违和感去找就好。
虽然大部分宿舍的主人都已经前往餐厅进食，但也有部分处在节食中的学生正在用茶点充当午餐。艾姆蒂尽量降低着自己的存在感，以避免引起她人的注意，但最终，她还是遇到了麻烦。
……
艾姆蒂感觉有些冷。
按理说，耐寒应该是这笨重的，穿戴步骤繁琐的天鹅绒礼裙为数不多的优点。但不知为何穿着礼裙的艾姆蒂却还是感觉到了寒意。
在密闭的走廊里，耳旁传来了本不该存在的风声。
沐浴着星光的窗户上，一道黑影一闪而逝。
镌刻在天花板上用于照明的魔导器，不知何时变得越来越暗。
在可视度逐渐降低的黑暗里，有什么在缓缓靠近着。
这让艾姆蒂不禁回想起了小时候听到的那些，描述人类文明处在黑暗时期中的故事，它们各个荒诞诡异，让小时候的艾姆蒂有好长一段时间睡不着觉。
在这类故事中，主人公通常都会在结尾归途中被奇怪的生物从背后抓住，接着就会有一个声音响起……
“离开这里。”
对，就是这样，故事里的主人公也差不多是这样遇害的……
等等……是不是有哪里不太对？
冷汗从艾姆蒂额头上流了下来，她这才发现不知何时，一只冰凉的手已悄无声息的搭在艾姆蒂的后颈。
艾姆蒂迅速举起双手，表示自己没有敌意，但因为束腰的原因，她的手没办法完全举起来。
“离开这里。”
“好……我马上离……”
“离开这里！”
“我……离……”
“离开这里！”
那你倒是放手啊，艾姆蒂想，但她发现，无论自己怎么回应，抓着她脖子的那只手都变得越来越紧，她的呼吸也越来越艰难，思考也在逐渐变得缓慢。
“伊……”用尽全身的力气呼唤起伊的名字，可艾姆蒂没有受到任何应答。
“离开这里！”
声音越来越急促，伴随着寒意的蔓延，手脚也逐渐开始失去知觉。
再不还手就晚了！最后的理智让艾姆蒂完成了术式。
“离开……呜”
第五次的喊话被打断了，艾姆蒂的手肘在加速术式的作用下狠狠的捣在了身后，手肘处的反馈昭示着命中的事实，但因为肘击幅度过大导致脱臼也是艾姆蒂不得不面对的问题。
不知是艾姆蒂的肘击起效了，还是对方改变主意了，捏着艾姆蒂后颈的手突然松开，室内的寒气迅速褪去。
偌大的走廊，只剩下艾姆蒂坐在地上，抱着脱臼的手肘痛呼。
……
扑倒在镜子前的杰妮突然醒来。
似乎是做了什么噩梦，哪怕清醒后也觉得头昏昏沉沉的。
室内的空气不知为何有些低，这本是不该发生在气温恒定的镜面界的情况，难道是隔壁寝室的学生用了某种魔法吗？杰妮想。
梳妆台上的小盒子发出了细微的青光，这是从杰妮父亲那代传下的闹钟。
看着这台闹钟，杰妮有些失神。
她想起了今天看到的一幕，盖思汀和一位银色短发的女孩一同走进帕拉丁的大门。
这本是再正常不过的事情了，身为阿尔伯特家唯一的继承者，盖思汀不可能像以前一样不和其他女孩往来，这只是早晚的问题。
但就像盖思汀注定不会单和一个女孩有往来一样，杰妮哪怕理解也无法抑制心中涌出的酸楚，她无法将盖思汀和银发女孩站在一起的景象从记忆中逐出。
幸运的是，杰妮的理性和道德底线哪怕放到所有贵族中也是中等偏上的，她还不至于为这种感情去做危害他人的行为。
没错，杰妮不会这样。
杰妮站起身，准备去餐厅吃饭。起身的瞬间，肋骨传来的剧痛让她闷哼了一声。
这是在哪里撞到了吗？杰妮想，但她的脑海中没有任何与此相关的记忆。
今天真糟糕。
……
“没想到，符号的意思居然是这样的。”艾姆蒂感叹道。
约在十分钟前。
在被神秘的生物袭击后，因脱臼而痛呼的艾姆蒂被路过的好心大姐姐搭救，并用魔法（物理）治好了脱臼的手臂。虽然艾姆蒂也试图询问对方姓名以便道谢，但还是被对方不着痕迹的敷衍了过去。
“那个纸条上的符号应该指的是宿舍的门牌号，符号本身是柯培人的文字。因为一些历史原因，帕拉丁居住区的部分门牌号是用柯培语和后圣语双语写的。至于这张纸条上的内容……我看看，翻译成后圣语是2-041。”
看过艾姆蒂手中的纸条后，好心的大姐姐如是说。
在这位好心大姐姐的帮助下，艾姆蒂很快找到了她的目的地——门牌号2-041的房间。
房间的居住者名叫杰妮·卡斯德，是卡斯德家的长女，那位救国英雄瑞恩·卡斯德的女儿。
艾姆蒂注意到，这个房间的门牌号上，果然也有着用柯培语写的号码，这些号码和纸条上的一模一样。
正当艾姆蒂想感谢那位好心大姐姐时，突然发现对方已经不见踪影。
同时，伴随着盖思汀给的魔导器手镯上闪烁的青光，艾姆蒂在帕拉丁的活动时间也迎来了界点。
……
“然后，有收获吗？”离开帕拉丁时，盖思汀问。
“勉强算吧，说实话，很多事情都超出我的能力范围了。”
“在不在自己的能力范围内总要试过才知道。”
“要是能随便尝试我也不用那么辛苦了。”艾姆蒂白了盖思汀一眼，随即走进盖思汀准备好的换衣间，里面会有侍女帮艾姆蒂换衣服。像艾姆蒂现在穿的这身礼裙，一个人换的话没有半个小时休想搞定。
那位帮艾姆蒂换衣服的侍女应该也会给艾姆蒂带来不小的惊喜吧，盖思汀想。
“女士，贤者的智慧与你我同在。”盖思汀一边小声念叨，一边从怀中掏出一样东西。
那是一张能代表身份的扑克，上面记载的符号无论在谢尔语，柯培语，还是后圣语，秘语中都表达着同一个意思——起始。
扑克代表着奥尔凯因堡最强的外援之一——梅花的‘Ace’。