『如果章节错误，点此举报』蒋嫔离宫之后, 这后宫便只剩下苗小柔与舒嫔王婧如。那王婧如纵有再多阴谋诡计，也暂时用不到苗小柔身上，她现在要做的只能是讨好皇后。她盘算着，待一步一步爬上去，好日子定会在后头等着她。
既然圣上钟情于皇后，那她便下功夫模仿皇后娘娘就是了。于是这王婧如便在她的册子上记下观察所得，皇后喜欢什么颜色，衣裳喜爱哪种裁剪，发髻钟爱什么式样, 走路步子迈出多宽，说话时候嘴角向上勾起多高，都有哪些爱好, 爱吃什么菜。
她打定了主意要模仿个七八分像，等陛下回来一定会看中她的。她不介意做替代品, 毕竟在后宫能够做个替代品也是本事。
“高低错落，朝向不一, 这样插，您看是不是就顺眼许多了？”
苗小柔听她之言，重新将瓶中的花枝剪短一些再插回去，果然便觉得好看多了。这插花的技艺，不是她这种俗人看得懂的, 一直想学一学，无奈总不得窍门，今日听王婧如指点几句, 豁然开窍。
自蒋嫔走后，王婧如便越发温婉起来，素日里喜爱插花描画，安安静静倚在亭子里赏鱼，对待下人宽容大度，总是和颜悦色的。
只是每日都往她跟前凑，略有些烦人了。
苗小柔也不拦她往这里来，索性欣赏起她的表演，时不时考验一次，她竟都能忍得下来，一点旧脾气都未曾暴露。
是个厉害的女人，若不是白睢连骨髓里都刻着她苗小柔的名字，只怕王婧如早已靠手段拿下了他。
“还是数你有眼光。”
“娘娘谬赞了，是娘娘挑的花儿漂亮。”
苗小柔睇了睇她，见她眉目低垂十分恭顺的样子，便越发厌恶，开口却道：“你的脾性是越发令人舒服，原先蒋嫔是个好的，可惜恃宠而骄，你千万莫要步她的后尘。陛下在前朝忙完，回到后宫只盼着清静些，你这样的他就喜欢。”
刻意说来拿她逗乐的话，那王氏听了喜不胜收，私以为定是已过了皇后这关。
王氏正窃喜着，却听有人来报，说贤妃已从恒阳回来，眼下已进了宫门，不一会儿便给娘娘请安。
贤妃，哪门子的贤妃？
王婧如怔愣了片刻想起来了，这贤妃可不就是郭放的女儿，怎的还特意将这罪臣之女接回来了？！那之前的小皇子呢，千万不要找到。
原以为一个罪臣之女不足为惧，可待见了贤妃本人，她才晓得，原来这竟然是个不得了的劲敌。
只见贤妃一身青衣，手执念珠而来，眉眼低垂，生的清丽动人，温婉恭谦的模样叫人见之如见了一朵洁白的莲花，瞬间再浮躁的心也能平静下去。
若陛下只喜欢能让他清静的女子，那只怕这贤妃还要高出皇后许多。再仔细想想，贤妃姓郭，若是不得圣心陛下大可让她在恒阳自生自灭，又岂会接回来。况且，像陛下这般聪慧机敏的人，若不是极喜欢她，又怎会让她一个姓郭的生下皇子。
王婧如恍然大悟当即惊惧不已，只怕陛下钟爱皇后多因恩情，对贤妃才是真的喜爱吧。
那贤妃一露了面，皇后的嘴角便抬了起来，可见不是两人关系不错就是知道陛下喜欢贤妃，不好怠慢。
王氏那玲珑心思再又往深处想，心头暗暗大惊——若是皇后想要嫡子，从贤妃那里要来是最合适不过的，贤妃乃罪臣之女，生的孩子自然只能攀附皇后。
苗小柔不过是与郭慧心见了个面，还不等郭慧心请安，那舒嫔脸上就已闪过了千百道心思，惊讶之中没能藏匿好眼神，全叫她瞧在眼里。
得了吧，看来这王氏又打定了主意要干掉贤妃。后宫中就她一颗老鼠屎，都能搅得天翻地覆，更妄论三千佳丽，白睢收拾后院儿都来不及。
贤妃打扮素净，比原来还要人淡如菊，屈膝行了礼：“恭请皇后娘娘金安。”
苗小柔和颜悦色的，并未因其父亲的缘故而坏了态度，反倒颇为热情：“快起来。”立即便叫人赐坐上茶。
郭慧心谢了恩，招呼着将恒阳带来的那几只猫带上来，温和笑着：“这一路够折腾的，有一只还病了，辗转找来大夫瞧，好歹捡回一条命。喏，这些小家伙一见了娘娘，便吵着要出来。”
苗小柔见她并未清减，也对她的事略有耳闻，知她半点没为自己父亲的死伤心难过，一时也不知是该替她高兴还是感慨：“辛苦你了，都放出来吧——对了，这是舒嫔。”
贤妃侧过身子，浅浅笑着：“舒嫔妹妹生得真美。”
舒嫔忙也见了礼。
那些猫儿一被放出来便围在苗小柔身板，喵喵叫个不停，引得那只大三花跑出来瞧，一见院子来了那么多猫，毛都炸了。
苗小柔开怀展笑：“德清，你快将它们隔开，三花护崽子，别叫它们打起来了。对了，指甲有没有剪，快剪掉吧，免得又伤了人。”
话题便引到了猫身上，苗小柔与郭慧心许久未见，便聊了起来，说起插花郭慧心更有心得。那舒嫔坐在一旁，虽十分着急却一句话都插不进去。
苗小柔晓得她此刻心头不知在打着什么算盘，本就讨厌她便懒得去搭理，索性将之晾在了一旁。过了没多久，那王氏倒也舍得下脸皮，接手做起了端茶倒水的活，眼珠子不断往贤妃身上瞄，借着机会又观察起了贤妃。
苗小柔看厌了她的贼眉鼠眼，也想清静清静：“时候不早了，舒嫔就先下去吧，本宫有事与贤妃商量。”
王婧如虽不愿意，也只得听话。
郭慧心见她远去，道了一句：“这舒嫔颇美，面相虽无一处挂相，但行为举止竟有三分似皇后娘娘。”
王氏走了苗小柔这才开了话匣子，哈哈笑：“不瞒你说，她弄了本小册子记载我的喜好，成天里尽学我。”
郭慧心：“我今日竟见了活的东施？”
舟车劳顿，苗小柔与郭慧心聊了一阵，便亲送她去了住处，于院门口提醒了她一句：“那舒嫔对你有敌意，你要千万小心。”
郭慧心微微笑：“我省的，王家野心很大，王家的女子野心也不会小。”
苗小柔自听说她杀了小皇子，便对她多有感慨：“你以前想得最多的是春花秋月，是吟诗作画，如今倒是看这些看得通透。”
郭慧心哂笑，眼底雾色沉沉，一声浅叹：“没有人能保护我，我自然要学会保护我自己。若不然，连自己的女儿都保不住。”
女人之中，数过来竟是自己命最好。苗小柔很知足，想安慰她一番：“你帮了陛下的大忙，将来定会守得云开见月明的。”
郭慧心却把头摇了摇：“不，我只是在帮我自己。”
苗小柔微微怔住，既已知她并不是从前那个郭慧心了，便止住了话题，随后与她一起进了院落，又问可有需添加的东西，她说要设一个佛龛，其他的倒是未挑剔。
出了弄月阁，苗小柔在院门外站立一阵，吹了一会儿晚风，也不知自己心头在想什么，大约是对这乱世又生了什么道不明的感慨。而后，吩咐德清再盯紧倚栏轩一些便回去了。
倚栏轩那边是必不会安安静静的，那王婧如自以为步步为营，花招无人瞧出，已越发大胆，竟想收买她的贴身宫女，询问她的喜好。贤妃今日回来了，王婧如一腔坏心闲不下来，定要把手往弄月阁伸。
然而，苗小柔想要尽力看护好这位“谢夫人”的心却是多余了。
弄月阁里，小梨将床铺铺好，请自家主子坐下：“皇后娘娘根本没疯，唉，之前您的担心都是多余的。不过瞧着皇后待您还是好的，亲自送您过来呢。”
郭慧心：“她是把我当谢夫人看，是对怀安示好。”
小梨又给主子倒了一杯水：“倒也是。不过，怎的还是将您接进宫里，为何不索性送您去谢府。”
郭慧心手里拨着念珠，讪然一笑：“我若去谢府，身份少不得还得下一番工夫另作安排。帝后夫妻俩将我留在宫里，自然是觉得我还有用处。”
小梨：“什么用处？”
郭慧心顿了一顿，透过窗户望向倚栏轩的方向：“你看那个舒嫔，绝不是个省油的灯。咱们这位陛下大约想借我的手来对付她，斗垮了舒嫔才是我功成身退的时候——苗氏命真好啊，且不说在朝堂上帮她积攒好口碑，连这后宅的事，她丈夫都早替她筹谋好了。”
小梨撅撅嘴：“谢公子也对您好的，他只是没怎么把心放在儿女私情上，听说身边从来没有女人的。”
郭慧心：“罢了，不提，你去将纸笔摆好，今日的佛经还未抄写。”
主仆两人歇了对话。
贤妃入住弄月阁，此后风平浪静度过数日。
待入了冬，苗小柔收到了白睢的第十封家书。信的开头已不再是“彪”，换了“吾妻”二字起头，字里行间少见沙场残酷，多得是缱绻情意。
信中叮嘱她切莫过于节俭，手脚若觉得冷便多烧些炭火。日前战线已将夏国中心合围，若是顺利，今年除夕就可以接她回旧都一起过了。
白睢这次突袭夏国，去势汹汹，那夏国本一心议和哪里来得及防备，此前固守的防线被突然扎破口子，便如千里之堤破了一个缝，最外围防线轻而易举便破了。
第二道防线打了半个月也破了，夏军气势低落，又中了白睢的计谋，且这又是旧主白氏杀回来，守将接二连三开城投降。
最后一道防线以其都城为中心，只要啃下来，夏国就算灭在了白睢手上。距离除夕还有两月，这信送过来也需数日，她看到的都是之前的战况了，不知目前是否又有进展。
至于北边，虎父无犬子，虽然郭放更好看他的次子，但长子郭啸也是有两把刷子的人，很快整合了溃散的兵力，借大黎攻打夏国之机南攻下来。
只可惜，他也只不过是猛虎群中不太猛的一只，又受制于北方不断冒出的义军反抗，与其父郭放在时相比终是实力大跌。
北方的叛臣白睢交给了陈虎应对，陈虎追随白睢有些年头，于打仗上得过不少指点，应对郭啸游刃有余，若非兵力有限完全可以反扑郭啸。
苗小柔将信细细读了两遍，把玩了一阵他送回来的小玩意儿，而后将信收好，看了眼桌上摆着的汤药，没有去端，转身从抽屉中取出那枚李大夫留下的药丸。
生子之事大约是没有什么希望了，这药她权当调理，吃完这一副便不再吃了。至于这个药丸，犹豫了这么久，试一试也无妨。
正欲服下，心脏猛然一颤，药丸落地。
她恍惚一阵，白了脸色。当年永州城生变，白睢被捉拿逃亡，那时她与林恒站在街边，心脏也是这般难受。
白睢……他可是出了什么事？
作者有话要说：白睢：“朕胸口中箭了！”
军医：“陛下，您救不活了！”
男主卒。
——全文完——
当然不是中箭了啦